D | 就连GDP也不乏质疑者,他们坚称,无论美国商务部经济分析局给出何种数据,美国实际上都已陷入衰退。
就算你心中并未对官方数据疑窦丛生,也能发现另类指标的价值。就连担任美联储主席长达18年的艾伦·格林斯潘也有自己偏爱的另类经济指标。他认为,有个指标能比官方数据更早预示经济衰退或复苏,那就是男士内裤的销量。
另类经济指标多种多样,有些十分直观,比如私营部门薪资数据、消费者价格追踪指数,有些则颇为奇特,比如裙摆长度、口红销量、典当行活跃度。
。这些指标并非完美,而且如果你本就不信任官方数据,可能也很难认可它们的可靠性。
E | 但它们能起到“直觉校验”的作用,假如官方月度就业报告真如劳工统计局负责人建议的那样暂停发布,这种作用就更明显。官方数据出炉放缓时,这些替代指标能提供大致参考,而若官方数据与这些“奇葩”指标趋势一致,或许也能说明政府数据并非毫无依据。
但这里存在一个棘手问题:当有一个可靠的“基准”作为参照时,另类数据才能更好地发挥作用——而这个基准,正是目前缺失或延迟发布的官方数据。
宾夕法尼亚州立大学经济学副教授兰·肖勒(Ran Shorrer)指出,官方统计数据的最大优势在于“具备跨年度可比性”。若没有这个历史参照系来对比另类数据,当经济环境发生变化时,就很难判断这些另类指标是否仍有效。
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加州大学伯克利分校全球机遇实验室(Global Opportunity Lab)与有效全球行动中心(Center for Effective Global Action)联合主任约书亚·布鲁门斯托克(Joshua Blumenstock)介绍道,经济学家将这种现象称为“卢卡斯批判”——当经济体系发生变化时,过去依赖的变量关系可能会失效。
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布鲁门斯托克本人研究利用新型数据解决经济问题,他列举了“谷歌流感趋势”(Google Flu Trends)的例子:谷歌在2008年开发了这个工具,通过分析搜索数据追踪流感暴发情况。
H | 工具初期效果良好,但随着搜索算法和媒体报道模式的变化,其预测逐渐失准:在108周的预测中,有100周高估了实际流感病例数。
这一切都说明,另类指标并非黄金标准,就像美国政府的数据也不是绝对真理一样。
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本着这样的精神,下文列出一系列兼具严肃性与趣味性的指标,可用于对经济状况进行“合理性校验”。有些会得到你的认同,有些可能会让你大翻白眼,但不管是哪个指标,都需审慎看待。
一、ADP薪资数据
替代对象:非农就业人数、就业形势报告
薪资处理公司ADP每月发布私营部门就业增长报告,通常比劳工统计局的就业报告早两天发布,有时两者描绘的趋势也会出现差异。支持者认可该指标的原因是ADP的报告基于数百万员工的实际薪资数据,批评者则指出它未涵盖政府部门就业数据,采用的季节性调整方法与官方不同,且月度波动较大。
o | 雅诗兰黛集团创始人之子、已故亿万富豪莱纳德·兰黛(Leonard Lauder)发现经济衰退期间口红销量会上升,遂提出“口红效应”这一概念。化妆品行业的销售数据可作为衡量非必需消费支出和消费者情绪的替代指标。口红效应并非完美指标,因为有时流行趋势或爆款产品会掩盖真实的经济信号,但仍能反映消费模式的变化。
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九、典当行指数
替代对象:家庭债务、消费者信用报告
典当物品的人增多,往往是家庭财务压力增大的信号。美国典当业协会(National Pawnbrokers Association)追踪部分行业数据,而FirstCash Holdings、EZCORP等大型典当连锁企业作为上市公司也会发布财报。典当行指数能间接反映家庭财务健康状况,尤其对低收入家庭而言参考价值更高,可将其视为“影子消费者信用指标”。